うさぎと暮らしていると、「お風呂に入れたほうがいいのかな？」と一度は考えたことがあるのではないでしょうか。おしりが汚れてしまったときや、なんとなくにおいが気になったとき、犬や猫のようにシャンプーしてあげたくなる気持ちはよくわかります。
結論からお伝えすると、うさぎにお風呂は基本的に必要ありません。それどころか、むやみに水で体を濡らすことはうさぎの命に関わるリスクをはらんでいます。ただし、お尻まわりの汚れがひどい場合や、獣医師から指示があった場合など、どうしても洗わなければならないケースもゼロではありません。
この記事では、うさぎにお風呂が不要な理由から、やむを得ず洗うときの正しい方法、そして日頃のお手入れで清潔を保つコツまで、うさぎの入浴にまつわるすべてをくわしくお伝えしていきます。
うさぎは本来とてもきれい好きな動物です。毎日こまめに毛づくろい（グルーミング）を行い、自分自身の被毛を清潔な状態に保っています。猫が体を舐めてお手入れする姿を想像するとわかりやすいかもしれませんが、うさぎも同じように両手を舐め、その手で顔をこすり、体中の毛を整えるという行動を日常的に繰り返しています。
また、うさぎは人間のように汗をかいて体温調節をする動物ではありません。汗腺は限られた部位にしかなく、体の冷却にはほとんど役立っていないのです。そのため体臭が強い動物ではなく、「なんだかにおいが気になる」と感じるときは、うさぎの体そのものではなくケージやトイレなど飼育環境の汚れが原因であるケースがほとんどです。つまり、飼育環境を清潔に保っていれば、うさぎの体をわざわざ洗う必要はないのです。
野生のうさぎが川や池に入って水浴びをしているシーンは、まず見かけません。これは、うさぎという動物が生態的に水に濡れることを前提としていないためです。うさぎの被毛は犬のように水をはじく構造にはなっておらず、一度濡れると奥深くまで水が浸透し、なかなか乾きません。
自然界で体が濡れることは、体温の急激な低下や天敵に見つかるリスクの増大を意味します。だからこそうさぎは本能的に水を避ける傾向があり、お風呂やシャワーに対して強い恐怖やストレスを感じるのです。
うさぎをお風呂に入れたときに最も心配しなければならないのが、低体温症です。うさぎの体は小さく、体温調節が得意ではありません。被毛が水で濡れると、水分が蒸発する際に体の熱がどんどん奪われていきます。
うさぎの平熱はおよそ38〜40℃で、これが数度下がるだけでも体には大きな負担がかかります。特に乾かし方が不十分だった場合、濡れた被毛がいつまでも体温を奪い続け、風邪をひいたり、最悪の場合は命を落としてしまうこともあります。「お風呂に入れたら死んでしまう」という話を聞いたことがある方もいるかもしれませんが、これは大げさな脅しではなく、実際に起こりうることなのです。
水に濡れること自体がうさぎにとって大きなストレス源になります。初めてお湯に触れたうさぎは、恐怖からパニックを起こして激しく暴れることがあります。
うさぎの骨はとても繊細で、全身が激しく動くと脊椎（背骨）を損傷するリスクがあります。抱っこの状態で暴れて落下すれば骨折の危険もありますし、濡れた浴室の床で足を滑らせることも考えられます。なかには強いストレスにより心拍数が異常に上がり、ショック状態に陥ってしまうケースもあるため、安易に「ちょっと洗ってみよう」と試すのはとても危険です。
うさぎの耳の内部はとてもデリケートな構造をしています。入浴中やシャワーの際に耳の中に水が入ってしまうと、中耳炎や外耳炎の原因になることがあります。
うさぎの耳は体温調節の役割も果たしているため、耳のトラブルは体全体の健康に影響を及ぼしかねません。万が一洗わなければならない状況でも、頭や耳には絶対に水をかけないことが鉄則です。
うさぎの被毛は密度が高く、一度濡れると内側の皮膚近くまでしっかり乾かすのがとても大変です。乾燥が不十分なまま放置すると、湿った状態が続くことで細菌や真菌（カビ）による皮膚炎を引き起こしやすくなります。
せっかくきれいにしようと思って洗ったのに、かえって皮膚の状態が悪化してしまうのでは本末転倒です。特に免疫力が低下しているシニアうさぎや、もともと皮膚が弱い子は、入浴による皮膚トラブルのリスクがより高くなります。
うさぎは本来上手に排泄できる動物ですが、軟便（盲腸便がうまく食べられなかった場合など）や下痢によっておしり周辺の被毛が汚れてしまうことがあります。フンがこびりついた状態を長時間放置すると、皮膚がただれたり、ハエが卵を産みつけてしまう蠅蛆症（ようそしょう）のリスクも生じます。
蒸しタオルやウェットティッシュで拭き取れる程度の汚れであれば、入浴させる必要はありません。しかし、汚れが固まってブラッシングでも取り除けない場合は、汚れた部分だけをぬるま湯で洗ってあげましょう。
ただし、ここで気にかけてほしいのは「なぜおしりが汚れるようになったのか」という根本的な原因です。うさぎのおしりが頻繁に汚れる場合は、軟便や排尿障害、肥満による姿勢の問題、歯のトラブル、あるいは脊椎の疾患など、何らかの健康上のトラブルが隠れている可能性があります。汚れを洗い流すだけで満足せず、繰り返すようであれば早めに動物病院を受診して原因を調べてもらいましょう。
皮膚に真菌感染などのトラブルがあり、獣医師から薬用シャンプーでの洗浄を指示されるケースもあります。この場合は獣医師の指導に従い、指定されたシャンプーや洗い方で適切にケアしてあげてください。
自己判断で入浴させるのではなく、あくまで動物病院での診察を経てからというのがポイントです。
やむを得ずうさぎを洗うことになった場合、事前の準備がとても大切です。まず、うさぎが普段過ごしている部屋の温度を暖かめに設定しておきましょう。洗った後にすぐ乾かせるよう、タオルを複数枚とドライヤーを手の届く場所に用意しておきます。
洗う場所としては、浴室の中で洗面器やたらいを使うのがおすすめです。洗面器にお湯をためておけば、うさぎの体全体が濡れるのを最小限に抑えることができます。くれぐれも浴槽やシンクにそのまま入れることは避けてください。
洗う前に、汚れた部分の被毛をスリッカーブラシやコームで軽くほぐしておくと、洗浄がスムーズになります。毛玉がある場合は、無理に引っ張らずペット用バリカンで慎重にカットしてあげましょう。ハサミは皮膚を傷つけるおそれがあるため使わないほうが安全です。
お湯は熱くない"ぬるま湯"を使います。手で触れたときに「少し温かいかな」と感じる程度が目安で、熱いお湯は皮膚への刺激やストレスにつながるため避けましょう。温度に不安がある場合は、温度計で確認してからうさぎを入れると安心です。
洗うときの最大のポイントは、汚れた部分だけを手早く洗うことです。全身をざぶんとお湯につけるのではなく、おしりや足など汚れている箇所だけをお湯に浸して、指の腹でやさしくもみ洗いします。うさぎ用のシャンプーを使う場合は、お湯に少量を溶かしてシャンプー液を作り、それを汚れた毛になじませるようにしましょう。
頭や耳には絶対に水をかけないこと、そしてできるだけ短時間で終わらせることを常に意識してください。長く水に触れていればいるほど、うさぎの体への負担は大きくなります。
シャンプーを使った場合は、すすぎ残しがないよう十分に洗い流すことが大切です。シャンプー液が皮膚に残ると、かゆみや炎症の原因になります。洗いと同じぬるま湯で丁寧にすすぐか、やさしくシャワーを使ってすすぎましょう。シャワーの音や水圧に驚くうさぎもいるので、弱い水流でそっとかけるか、手ですくってかけ流すのが安心です。
すすぎが終わったら、すぐにタオルでうさぎを包み、押し当てるようにして水分を吸い取ります。ゴシゴシこするのは被毛や皮膚を痛めてしまうのでNGです。タオルドライだけでは内側の毛まで乾かしきれないため、その後はドライヤーの温風を使ってしっかり乾かします。
ドライヤーをかける際は、うさぎから20〜30cm程度離して、一箇所に当てすぎないよう動かしながら風を送ります。音を怖がる場合は弱風にして、できるだけうさぎが落ち着ける環境を作ってあげてください。お腹やもも内側の細い毛は特に乾きにくい部分なので、入念に確認しましょう。皮膚に触れて少しでも湿り気が残っているなら、まだ乾燥は不十分です。完全に乾くまで丁寧に仕上げてください。
うさぎの体を清潔に保つうえで、日常的なブラッシングほど効果的な方法はありません。定期的にブラッシングをしてあげることで、ほこりや余分な抜け毛を取り除き、被毛のもつれや毛玉も予防できます。
ブラッシングのやり方としては、まず地面に座った状態でうさぎをひざの上に乗せ、落ち着いたのを確認してから始めます。毛の流れに沿ってゆっくりとブラシを動かし、手とブラシを交互に当てるようにすると、ブラッシングが苦手な子でも徐々に慣れてくれます。嫌がったら無理に続けず、短い時間から少しずつ慣らしていくのがコツです。
特に換毛期（毛の生え替わる時期）は抜け毛の量が一気に増えるため、ブラッシングの頻度を上げましょう。抜けた毛を放置すると、うさぎが自分で舐めて飲み込んでしまい、消化管内に毛が溜まる毛球症（うっ滞）のリスクが高まります。ブラッシングは清潔さだけでなく、うさぎの健康を守るためにも欠かせないケアなのです。
ちょっとした汚れやにおいが気になるときは、蒸しタオルで汚れた部分をやさしくふき取ってあげましょう。タオルをお湯で濡らして軽くしぼり、汚れた箇所をそっと拭きます。
この方法なら体を大きく濡らすことなく、ピンポイントで汚れを落とすことができます。特におしり周りや足の裏の汚れに効果的です。ふき取った後は、濡れた部分をドライタオルで軽く押さえて水気を取り、必要に応じてドライヤーで乾かしてあげてください。
水を使わずに被毛をケアできるうさぎ用のドライシャンプーも便利なアイテムです。パウダータイプとムース（泡）タイプがあり、汚れた部分にふりかけたり泡をなじませたりした後、タオルやブラシで拭き取って使います。
ドライシャンプーは水を使うお風呂に比べてうさぎへの負担がはるかに少なく、手軽にケアできるのが大きなメリットです。ただし、水で洗うほどの洗浄力はないため、あくまで日常のちょっとした汚れやにおい対策として使うのがよいでしょう。選ぶ際は必ず小動物用の製品を使い、目や鼻、口に入らないよう注意してください。生後まもない子うさぎや、水に触れさせたくないシニアうさぎのケアにも向いています。
うさぎには肛門付近とあごの下に臭腺があり、ここからマーキング用の分泌物が出ます。通常は特別なケアは不要ですが、分泌物がたまりすぎるとにおいの原因になることがあります。
「うさぎの体がにおう」と感じたとき、お風呂に入れる前にまずチェックしてほしいのがこの臭腺です。汚れが軽ければ綿棒やガーゼでやさしく拭き取ることで改善できます。ただし、汚れがひどい場合や固くなっている場合は、無理に自分で除去しようとせず動物病院に相談しましょう。
うさぎのにおいが気になるときは、多くの場合ケージやトイレの汚れが原因です。トイレは毎日掃除し、ケージの床材や敷きマットも定期的に交換・洗浄することで、においはかなり軽減できます。
ペット用の消臭スプレーを活用したり、換気を心がけたりするのも効果的です。うさぎ自身を洗うことよりも、うさぎが暮らす環境を清潔に保つことに力を入れるほうが、うさぎにとっても飼い主にとってもずっと負担が少なく、根本的な対策になります。
うさぎにお風呂は基本的に必要ありません。毛づくろいをする習性があり、汗をかいて体温調節する動物でもなく、野生でも水浴びをしないうさぎにとって、入浴はメリットよりもリスクのほうがはるかに大きい行為です。低体温症やストレスによるパニック、耳への水の侵入、皮膚トラブルなど、お風呂に入れることで起こりうる問題は少なくありません。
どうしても洗わなければならない場面では、汚れた部分だけをぬるま湯で手早く洗い、すすぎ残しがないようにして、被毛の奥までしっかりと乾かすことが欠かせません。
日常的なケアとしては、ブラッシング、蒸しタオルでのふき取り、ドライシャンプーの活用が効果的です。そしてうさぎの体よりも飼育環境を清潔に保つことが、においや汚れの根本的な対策になります。
うさぎの体調やケアについて不安に感じることがあれば、一人で悩まず動物病院に相談してみてください。日々のちょっとした気配りの積み重ねが、うさぎとの健やかで穏やかな暮らしにつながっていきます。
