「ビーバー界のマドンナ」に会える！ヒノトントンZOOに聞く、“職人ファミリー”の可愛さ

東京都内で“ビーバー界のマドンナ”に会えるのはココだけ！羽村市動物公園、通称ヒノトントン ZOOには、計5匹のビーバーファミリーが暮らしています。器用に木をかじって巣材を運ぶ姿や、家族でダムをこしらえる姿は、まさに“職人集団”。サツマイモに目を輝かせるギャップもたまりません。

ビーバーが環境そのものを造り変える達人だという話、そして夜にせっせとダム作りをしている話など、小動物専門メディア「Minima」が、ビーバーの日常をのぞいてきました！

イラスト提供：あさみん

“ビーバー界のマドンナ”チャルちゃん

ーービーバーは今、全部で何匹いるんですか？

今は全部で5匹の群れで生活しています。お母さんとお父さん、2年前に生まれたお兄ちゃん、そして去年生まれた妹たちです。この子にはもう1匹きょうだいがいたんですが、その子は今は別の水族館にいます。

ーーこの説明にはチャルちゃん（母親ビーバー）は美形だとありますね。

ほんとに綺麗な子なんですよ。お客さんからも「ビーバーの中で一番美人なんじゃないですか？」ってよく言われます。“ビーバー界のマドンナ”って感じで。顔が小さくて、鼻のバランスもよくて、全体的にちょうどいい丸みがあるんです。

ビーバーはどうやってダムを作る？

ーーやっぱりビーバーといえば“ダム”ですよね。飼育環境でも意識されているんですか？

今の施設はため池タイプなので、本格的なダムは作らないんです。ただ、木をたくさん入れておくと、巣を作ったり木をかじったり、自然界と同じような行動をとれるようになります。1から全部自分たちで作ろうとしたり、木を切って運びやすい大きさにしたりもします。だから、うちでは木をとにかくたっぷり用意しています。

今年は初めて“ダムの真似事”みたいなものを作っている様子も見られました。野生では、水位を一定に保ったり、水の流れを緩やかにするためにダムを作りますが、今の展示場ではそういった必要がないので、本格的には作りません。でも、野生では川をせき止めて池をつくったりするので、本来はそういう役割を持った行動です。

ーーダム作りは集団でやるんですか？

ビーバーは群れで暮らす動物なので、ちゃんと役割分担して“みんなで仕事”をするんです。1匹が木を積んで、別の1匹が泥で固めて…みたいな。ビーバーに“リーダー”みたいな存在はいなくて、両親がいて、その下に子どもができて。子どもたちは2～3年くらいは親元にいて、その間にまた新しい子が生まれて、というふうに家族単位で群れを形成します。