うさぎを飼い始めたものの、抱っこしようとすると暴れてしまう、そもそも近づくだけで逃げられてしまう。そんな悩みを抱えている飼い主さんは少なくありません。
結論からお伝えすると、うさぎの抱っこは正しい方法と段階的な慣らし方を知っていれば、多くの子が受け入れてくれるようになります。ただし、犬や猫のように抱っこが大好きになる子は少数派であり、「嫌がらずに受け入れてくれる状態」を目指すのが現実的なゴールです。
この記事では、うさぎが抱っこを嫌がる理由から、安全で正しい抱き方、そして時間をかけた慣らし方まで、順を追って解説していきます。爪切りや通院など、どうしても抱っこが必要になる場面は必ずやってきますので、ぜひ参考にしてみてください。
うさぎの抱っこがうまくいかない原因を理解することが、成功への第一歩です。彼らの本能や習性を知ることで、なぜ嫌がるのか、どうすれば受け入れてもらえるのかが見えてきます。
うさぎは自然界では捕食される側の動物です。野生のうさぎにとって、体が地面から離れる瞬間は、タカやキツネなどの天敵に捕まったことを意味します。つまり、抱き上げられるという行為自体が、うさぎの本能に「命の危険」を感じさせてしまうのです。
この本能は、何世代にもわたってペットとして飼育されてきたうさぎにも残っています。だからこそ、抱っこに対して警戒心を持つのはごく自然なことであり、決してあなたを嫌っているわけではありません。
ペットショップや以前の飼育環境で、無理やり抱っこされた経験があるうさぎは、抱っこに対してより強い恐怖心を持っていることがあります。また、お迎えしたばかりで飼い主さんとの信頼関係がまだ築けていない段階では、そもそも人間に触れられること自体に抵抗を感じている可能性があります。
うさぎは記憶力が良い動物なので、一度怖い思いをすると、その経験を長く覚えている傾向があります。過去にどんな経験をしてきたかによって、抱っこへの慣れやすさには個体差が生まれます。
同じ品種でも、抱っこを比較的すんなり受け入れる子もいれば、どれだけ時間をかけても苦手なままの子もいます。一般的にホーランドロップやミニレッキスなどは人懐っこい傾向があるとされますが、これも絶対ではありません。
その子自身の性格を観察しながら、無理をせずにその子のペースに合わせることが、結果的には近道になります。
「うさぎが嫌がるなら、無理に抱っこしなくてもいいのでは？」と思われるかもしれません。確かに、スキンシップ目的だけの抱っこなら、撫でたりおやつをあげたりする方法で代用できます。しかし、飼い主として抱っこの技術を身につけておくべき理由があります。
うさぎの爪は定期的に切る必要があり、このときには必ず抱っこが必要になります。野生のうさぎは穴を掘ったり走り回ったりして自然に爪が削れますが、室内飼育のうさぎはそうはいきません。伸びすぎた爪は巻き爪になったり、カーペットに引っかかって折れてしまったりする原因になります。
また、お尻周りが汚れたときの部分的な洗浄や、毛球症予防のためのグルーミング補助など、日常的なケアでも抱っこができると対応がスムーズです。
うさぎは体調不良を隠す習性があるため、定期的に飼い主さんが体の状態をチェックすることが大切です。おなかの張り具合、足の裏の状態、歯の伸び具合などを確認するには、抱っこして落ち着いた状態で見る必要があります。
病院に連れて行くときも、キャリーに入れる際や診察台での保定で抱っこの技術が役立ちます。普段から抱っこに慣れていると、病院での診察もスムーズに進み、うさぎへのストレスも軽減できます。
地震や火災などの緊急時、パニックになったうさぎを素早く安全に確保できるかどうかは、日頃の抱っこの練習にかかっています。災害時にケージごと避難できるとは限りませんし、混乱した状況でうさぎを捕まえられないと、逃げてしまう可能性もあります。
ここからは、実際にうさぎを抱っこする際の正しい方法を解説します。間違った持ち方はうさぎに恐怖心を与えるだけでなく、骨折などの重大な事故につながる可能性もあります。
まず、うさぎの正面ではなく横か斜め前から近づくようにしましょう。真正面から手を伸ばすと、天敵に襲われるような印象を与えてしまいます。声をかけながらゆっくり近づき、まずは背中や頭を優しく撫でて、これから抱っこすることを伝えます。
床に座った状態で行うのが最も安全です。万が一うさぎが暴れて落下しても、高さがなければ大きな怪我につながりにくくなります。また、飼い主さん自身もリラックスした状態でいることが大切で、緊張は不思議とうさぎにも伝わってしまいます。
抱き上げる際は、片方の手をうさぎの前足の下に差し入れ、胸を支えます。同時に、もう片方の手でお尻から後ろ足全体をしっかりと包み込むように支えます。この「お尻を支える」という動作が最も重要なポイントです。
うさぎは後ろ足の力が非常に強い反面、背骨は繊細で骨折しやすい構造になっています。お尻が不安定な状態で暴れると、その強い後ろ足のキック力で自分の背骨を傷つけてしまうことがあります。だからこそ、後ろ足が宙ぶらりんにならないよう、しっかりと支えることが絶対条件です。
抱き上げたら、うさぎの体を自分の胸や腹部に密着させます。体全体が安定することで、うさぎは安心感を得られます。
耳を持って抱き上げることは、絶対にやめてください。誤解されがちですが、耳は繊細な器官であり、体重を支えるようにはできていません。痛みを与えるだけでなく、耳の軟骨を損傷する恐れもあります。
また、仰向けに寝かせる「トランス状態」にする方法もおすすめしません。一見おとなしくなったように見えますが、これは恐怖で体が動かなくなっている状態であり、リラックスしているわけではありません。強いストレスを与えることになるので、日常的に行うべきではないでしょう。
首の後ろの皮膚を掴む方法も、猫とは違ってうさぎには適していません。体重を支えるには不十分で、うさぎに苦痛を与えてしまいます。
抱っこが苦手なうさぎを、少しずつ慣らしていく方法を段階別に説明します。焦らず、数週間から数ヶ月単位の長い目で取り組むことが成功の秘訣です。
抱っこの練習を始める前に、まずは人間の存在自体に慣れてもらう必要があります。ケージの近くで静かに過ごす時間を作り、急な動きや大きな音を立てないよう心がけましょう。
おやつを手から食べてくれるようになったら、信頼関係が芽生え始めたサインです。この段階では抱っこを試みず、手から食べる、近くでリラックスするという経験を積み重ねていきます。うさぎが自分から近づいてきてくれるようになれば、次のステップに進む準備ができています。
次は、体のさまざまな部分に触れられることに慣れてもらう段階です。最初は背中や頭など、うさぎが比較的受け入れやすい部分から始めます。嫌がらなければ、少しずつ触る範囲を広げていきましょう。
特に意識したいのは、胸の下とお尻に触れられることへの慣らしです。この2か所は抱き上げる際に手を当てる場所なので、ここに触れても平気になっていると、抱っこへの移行がスムーズになります。
この段階でも、嫌がったらすぐにやめることが大切です。無理強いすると、せっかく築いた信頼関係が崩れてしまいます。
体に触れられることに慣れてきたら、いよいよ抱っこの練習を始めます。最初は床に座った状態で、ほんの数秒間持ち上げてすぐに下ろすことから始めましょう。
うさぎが暴れなければ、おやつを与えて褒めてあげます。「抱っこされるといいことがある」という経験を積み重ねることで、抱っこへのネガティブなイメージを和らげていくことができます。
少しずつ抱っこの時間を延ばしていきますが、嫌がり始めたら我慢比べをせずにすぐに下ろしてあげてください。「暴れれば下ろしてもらえる」という学習をさせないために、暴れる前に下ろすタイミングを見極めるのがポイントです。
基本的な抱っこができるようになったら、実際のケアを想定した練習も取り入れていきます。抱っこしたまま足先を触る、お尻の周りを確認するなど、爪切りや健康チェックに必要な動作に慣らしていきましょう。
また、家族がいる場合は、飼い主さん以外の人にも抱っこしてもらう練習をしておくと安心です。病院で獣医師や看護師さんに抱っこされることもあるので、特定の人だけでなく、人間全般に慣れていることが理想です。
慣らしの途中や、慣れていたはずなのに急に嫌がるようになった場合の対処法についても知っておきましょう。
どれだけ練習を重ねても、その日の気分や体調によって抱っこを受け入れてくれないことはあります。そんなときは、その日の抱っこは諦めて、また別の日にチャレンジしましょう。
特に換毛期やストレスを感じているとき、体調がすぐれないときは、普段より敏感になっていることがあります。うさぎの様子をよく観察して、無理のない範囲で接することが大切です。
うさぎが抱っこを嫌がっているときは、さまざまなサインを出しています。足で蹴る素振りを見せる、体を硬直させる、耳を後ろに倒す、歯ぎしりをする（ゴリゴリという音）などが代表的な拒否のサインです。
これらのサインが出たら、すぐに安全に下ろしてあげることで、「サインを出せばちゃんとわかってもらえる」という信頼につながります。逆にサインを無視し続けると、いきなり暴れるようになってしまうこともあります。
中には、どれだけ時間をかけても抱っこが苦手なままの子もいます。その場合は、抱っこ以外の方法でケアができないか工夫してみましょう。
爪切りであれば、動物病院やうさぎ専門店でお願いすることもできます。定期的に通うことで、プロの手でケアしてもらいながら、同時にうさぎが外出や他人に触れられることに慣れていく効果も期待できます。
抱っこができるようになっても、油断は禁物です。安全に抱っこするための注意点をまとめます。
うさぎの骨は想像以上に繊細で、高いところから落下すると簡単に骨折してしまいます。抱っこするときは必ず低い位置で行い、できれば床に座った状態がベストです。
立ったまま抱っこする場合は、万が一暴れたときにすぐにしゃがめるよう、常に心の準備をしておきましょう。ソファや椅子の上で抱っこするのは、落下のリスクが高いため避けた方が無難です。
うさぎにとって抱っこは、慣れていても多少のストレスがかかる行為です。用事が済んだら早めに下ろしてあげることを心がけましょう。
また、うさぎは体温調節が苦手な動物なので、長時間人間の体に密着していると体温が上がりすぎることがあります。特に夏場は注意が必要です。
飼い主さんの爪が長いと、うさぎを傷つけてしまう可能性があります。また、ボタンやファスナー、アクセサリーなどがうさぎの毛や爪に引っかかる事故も起こりえます。抱っこするときは、シンプルで柔らかい素材の服装が適しています。
うさぎの抱っこは、彼らの本能を理解した上で、時間をかけて信頼関係を築きながら練習することで、多くの場合は受け入れてもらえるようになります。すべてのうさぎが抱っこ好きになるわけではありませんが、「嫌がらずに短時間なら受け入れてくれる」状態まで持っていければ、日常のケアは十分に行えます。
抱っこができるようになることは、うさぎの健康管理と安全を守るための大切なスキル。ぜひ今日から、できることから始めてみてください。
