ミーアキャットの寿命はどのくらい？野生と飼育下の違いから長生きさせるコツまで解説

動物園やテレビで見かけて「ペットとして飼ってみたい」と思う方も増えているミーアキャットですが、一緒に暮らすとなると気になるのが「どのくらい生きるのか」という寿命の問題ではないでしょうか。

この記事では、ミーアキャットの寿命について野生と飼育下の違いから、長生きしてもらうための具体的なポイントまで、詳しくお伝えしていきます。

ミーアキャットの寿命はどのくらい？

結論からお伝えすると、ミーアキャットの寿命は飼育下で12〜15年前後と言われており、適切な環境が整えば20年を超える記録もあります。犬や猫と同じくらいの年月を共に過ごせる可能性がある動物なのです。ただし、この寿命はあくまで適切な飼育環境が整っている場合の目安であり、温度管理や食事、日々のケアによって大きく変わってきます。

野生の厳しい環境と、人間のもとで暮らす飼育下では、直面するリスクがまったく異なります。まずは、それぞれの環境でどのくらい生きられるのかを見ていきましょう。

野生のミーアキャットの寿命

野生のミーアキャットの平均寿命は、おおよそ5〜15年ほどとされています。飼育下と比べると短めの傾向にありますが、これにはいくつかの理由があります。

ミーアキャットはアフリカ南部のカラハリ砂漠やサバンナといった過酷な環境に生息しています。日中と夜間の気温差が激しく、乾燥した厳しい土地です。そんな環境の中、彼らはジャッカルやタカ、フクロウといった捕食者から常に命を狙われながら暮らしています。

また、野生では食料が安定して手に入るわけではありません。サソリやクモ、昆虫、小動物などを探し求めて地面を掘り返す日々を送っていますが、干ばつや食料不足に見舞われることも珍しくありません。このような複合的な要因が重なり、野生のミーアキャットは飼育下ほど長くは生きられないケースが多いのです。

飼育下のミーアキャットの寿命

家庭やカフェ、動物園などで飼育されるミーアキャットの寿命は、12〜15年前後が平均的な目安となります。野生と比較すると長生きできる傾向にあるのは、捕食者がいない安全な環境と、安定した食事、そして適切な温度管理が実現できるからです。

さらに、飼育環境を徹底的に整えた場合、稀に20年を超えて生きる個体もいるという記録があります。これは犬や猫と変わらないほどの長寿であり、ミーアキャットをお迎えするということは、10年以上にわたる長いお付き合いを覚悟する必要があることを意味しています。

ただし、ここで注意したいのは、ミーアキャットはまだペットとしての歴史が浅い動物だということです。犬や猫のように飼育方法が確立されているわけではなく、情報も限られています。そのため、飼い主さん自身が日々の観察を通じて学びながら、その子に合った飼育方法を模索していく姿勢が求められます。

ミーアキャットの寿命に影響を与える要素

ミーアキャットに健康で長生きしてもらうためには、いくつかの要因をしっかりと押さえておく必要があります。ここでは、寿命に大きく関わるポイントを具体的に見ていきましょう。

適切な温度を整える

ミーアキャットの飼育において、温度管理は生命線と言っても過言ではありません。彼らにとっての快適温度は22〜25℃程度を目安とし、この温度帯を年間を通じて維持することが求められます。

砂漠出身だから暑さには強いのではと思われがちですが、実は暑さにも寒さにも弱いのがミーアキャットの特徴です。高温環境では熱中症のリスクが高まり、命に関わることもあります。反対に、寒い環境では体調を崩しやすくなるため、冬場はエアコンやペット用ヒーターで室温を保つ必要があります。

ここで大切なのは、ミーアキャット自身が「選べる環境」を用意してあげるということです。保温スポットと涼しい場所、日光が当たる場所と日陰など、温度勾配のある空間を作ることで、彼ら自身が快適な場所を選んで移動できるようになります。

適切な環境を整える

ケージについては、掘る・走る・見張るといったミーアキャット本来の行動ができるだけの十分な床面積と立体的な環境を確保することが大切です。ミーアキャットは活発に動き回る動物であり、狭いスペースに閉じ込められるとストレスがたまってしまいます。また、穴を掘る習性があるため、ケージ内には砂や干し草を敷いて、その欲求を満たしてあげる工夫も必要です。

ケージの外に出して遊ばせる時間も設けてあげましょう。ミーアキャットは社会性が高く、飼い主さんとの触れ合いや室内での運動を好みます。

バランスの取れた食事を用意する

ミーアキャットは肉食性の強い雑食動物です。野生では昆虫やサソリ、爬虫類、小型哺乳類といった動物性の食べ物から、果実や植物の茎、根っこまで、さまざまなものを食べています。

家庭で飼育する場合は、タンパク質を中心としつつ、栄養バランスを考えた食事を用意することが大切です。最近ではミーアキャット専用のペレットも販売されるようになってきたので、これを主食として活用するのもひとつの方法です。

副食として与えられるものとしては、ミルワームやコオロギといった昆虫類、茹でた鶏肉（ささみなど）、ウズラの卵があります。野菜や果物ではリンゴやバナナ、パプリカ、小松菜などが好まれる傾向にありますが、果物など水分や糖分の多い副食は与えすぎると軟便の原因になることもあるため、量には気を配りましょう。

日光浴の習慣をつける

野生のミーアキャットは毎朝、巣穴から出てきて日の光を浴び、夜のうちに冷えた体を温めてから活動を開始します。飼育下でもこの習慣を再現してあげることが健康維持につながります。日光浴は単なるリラックスタイムではなく、体温調節とビタミンDの合成という大切な役割を担っているからです。

天気の良い日には、窓際で日光浴をさせてあげましょう。ただし、直射日光が当たりすぎると熱中症のリスクがあるため、日陰に逃げられるスペースも必ず確保してください。ミーアキャットは自分で適度な場所に移動して体温を調整する能力を持っているので、選択肢を与えてあげることが大切です。

どうしても日光浴の時間が取れない場合は、爬虫類用の紫外線ライト（UVBライト）を使用するという選択肢もありますが、自然光に勝るものはありません。できる限り毎日、日光浴の時間を設けてあげましょう。

ミーアキャットが注意すべき病気

日々のケアに加えて、病気の予防や早期発見も長寿の鍵を握っています。ここでは、ミーアキャットがかかりやすい病気についてお伝えします。

飼育下で長生きするミーアキャットが増えるにつれ、心臓病（特に拡張型心筋症）の報告が見られるようになりました。拡張型心筋症は心臓の収縮力が低下し、肺に水がたまって呼吸が苦しくなる病気で、突然死の要因としても言及されています。

また、動物園などで高齢のミーアキャットでは腫瘍（がん）が見つかるケースも報告されています。ただし、ミーアキャットの病理研究はまだ症例の蓄積が限られている段階であり、どのような腫瘍がどの程度の頻度で発生するかは今後の研究を待つ部分もあります。定期的な健康チェックで早期発見を心がけることが大切です。

ペットとして飼育されているミーアキャットでは、不慮の事故にも注意が必要です。足元でちょこまかと動き回っているうちに、誤って踏んでしまう事故や、高いところからの落下などが起きやすいので、日常的に細心の注意を払いましょう。

まとめ

ミーアキャットの寿命は、野生では5〜15年ほどですが、飼育下では12〜15年前後、適切な環境が整えば稀に20年を超える記録もあります。これは犬や猫と同等の年月であり、一度お迎えしたら長く深いお付き合いになることを意味しています。

長生きしてもらうためのポイントは、22〜25℃を目安とした温度管理と「選べる環境」の提供、タンパク質を中心としたバランスの良い食事、毎日の日光浴、そして飼い主さんとの心のこもったコミュニケーションです。心臓病や腫瘍といった病気への備えとして、エキゾチックアニマルを診てくれる動物病院を事前に探しておくことも忘れないでください。